日本妖怪文化是如何演變來的，為什麼能經久不衰？甚至供奉妖怪？
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談起妖怪，想必大家一定不陌生，如今熒幕上播放的各類玄幻影片，一般都少不了妖怪的身影。
日本自古就享譽「妖怪列島」、「八百萬神國」之稱，有着悠長而豐富的妖怪文化，更有人說：「不知道妖怪，便不懂得日本文化」。那麼，為什麼妖怪文化在日本佔這麼重要地位呢？這其中，又經歷了什麼演變過程？
妖怪學的起源
妖怪，日語字典上解釋為：人類智慧不能解釋的奇怪現象或者異樣物體。出於對自然、不明生物的敬畏之心，日本遠古民眾把自己無法理解、無法控制的力量統統稱為妖怪。不過，「妖怪」一詞是江戶時代才出現，在此之前，這類生物一般被稱之為「化物」、「物怪」等等。
繩文時代（公元前145世紀）
日本的妖怪文化最初還是起源於民間傳說。
遠古時期，人類尚處於蒙昧狀態，科學落後、思維封閉，有許多不能解釋的「超自然」現象便憑想像與傳說來解釋。野獸的襲擊、畏懼的黑暗、自然災害和未知的恐懼……在敬畏與恐懼中，人們將這些歸因於神靈鬼怪的存在，漸漸地形成一種原始類似宗教的信仰。於是，各類妖怪傳說在日本蔓延，妖怪文化開始萌芽。
那麼日本知名的妖怪又有哪些呢？
天狗
天狗是日本傳說中的一種生物，民間信仰常認為是妖怪。一般認為，天狗有又高又長的紅鼻子與紅臉，手持團扇、羽扇或寶槌，身材高大、可達2.5公尺，穿着"山伏"(日本服飾的一種)，背後長着雙翼。通常居住在深山之中，具有令人難以想像的怪力和神通，腰際懸著武士刀，穿着日式傳統高腳木屐，隨身帶着蓑衣以便隨時把自己隱藏起來，也具有不可一世的傲慢姿態。
日本的天狗最早源自中世紀後期，當時人們想像中的天狗，有一雙大大的翅膀，和一把可以攻擊人類的鳥嘴，能在天空中飛翔，又名「鴉天狗」。另有傳說天狗會拐走迷失於森林裏的人，因此古時稱小孩突然失蹤的事件叫做「神隱」，就是被神明隱藏起來的意思（《神隱少女》的「神隱」即是此義）。據日本古代傳聞，天狗會將迷路小孩的「小弟弟」咬下吃了。
中世紀後期原本以「老鷹」為形象的天狗，轉變為「鼻高天狗」，鼻高象徴傲慢的態度，即日語中所謂的「自慢」、「鼻高高」。
河童
河童意思是居住在河川如孩子般的動物，是日本神話中的傳說生物，有鳥的喙、青蛙的四肢、猴子的身體及烏龜的殼，如同多種動物的綜合體。傳說其弱點為頭頂的碟，只要誘騙河童彎身，讓他頭頂碟子裏裝的水流盡，他就會精力盡失。據說目前日本存有河童的木乃伊。很多日本人相信有河童，雖然幾乎極少人見過。
據民間傳聞所得，河童長得瘦小，高約60公分，重約45公斤，身上有臭味和黏液，難於捕捉。據說某些地方的河童全身長毛。河童頭部中央有個凹陷部位，呈碟狀，有水時充滿活力，一旦沒水則會全身乏力。頭部顏色各有說法，有說是紅色，亦有說是深藍色。有會發光的圓眼，眼神銳利。鼻子突出，有着敏銳的嗅覺；口裏上下各有四根尖牙。四肢修長。手臂再生能力強，若被切斷還會再生。每隻手只有四根手指，手指與手指間長有蹼。背上長有甲殼。臀部有三個肛門。
酒吞童子
酒吞童子的名氣在日本妖怪中僅次於九尾狐，因此常成為許多戲劇、傳奇、遊戲中的題材，而且由於酒吞童子是鬼的大頭目，所以有人說酒吞童子是日本最強的鬼首領。
傳說酒吞童子是盤踞丹波國大江山的鬼怪頭目，據室町時代的《御伽草子》』記載，酒吞童子喜好化身英俊少年，勾引女性並喝光她們的血，由於受害女性都是年輕的處女，又有「處女殺手」的稱號，其居所猶如龍宮般豪華，統領着為數眾多的鬼怪，不時為害人間。後來一條天皇下旨命源賴光率領賴光四天王前往討伐，最後酒吞童子被源氏所持名刀斬殺，也有人說京都大江山埋着酒吞童子的首級，為後來的首塚大明神。
玉藻前
玉藻前是日本傳說中由白面金毛九尾狐變化而成的絕世美女，據傳在平安時代末期、鳥羽上皇院政期間（1129年－1156年）出現，由於其才識廣博又絕世美艷，被世人稱為天下第一美女及日本第一才女。
最初其名為藻女，為武士坂部夫婦收養，漸出落為美女。18歲時被欽點入宮，成為鳥羽上皇的女官，她貌美如花、溫潤似玉，琴棋書畫樣樣精通，很快就得到賜名玉藻前。由於其的美貌和博識深得鳥羽上皇的寵愛，成為宮中最受寵的妃子，時光流逝，玉藻前憑着上皇的恩賞，權勢越來越大。但不久之後，上皇突得重病臥床不起，天皇家的御醫卻無法查明病因，後由陰陽師安倍晴明的孫子判明是玉藻前作怪，這位寵妃根本不是什麼美女，而是一隻白面金毛九尾狐，其後她從宮中逃出不知去向。
鳥羽上皇在須野領主的請求下，命令編成討伐軍，派遣八萬軍士出征那須野。到了那須野，討伐軍即受到由變化成九尾狐的玉藻前攻擊，由於其強大的妖術而使討伐軍損失慘重，敗下陣來。三浦介和上總介命令軍士們再次出擊。這一次的對策非常成功，討伐軍對玉藻前展開追擊。
但玉藻前死前，變化為巨大的毒石，散發出的毒氣殺死了附近的動物。後來稱之為『殺生石』。
平安京時代（公元794年）
在平安京時代，妖怪文化進入到一個飛速發展的時期。
公元六世紀，日本根據陰陽五行論創建了陰陽道。
雖為平安時代，但這一時期的日本發生了大量的天災人禍，正好陰陽五行又發展到了鼎盛階段，人們將這些災難都歸因於妖魔鬼怪，同時還產生了平安時代四大怨靈：菅原道真、平將門、早良親王、崇德天皇。我們現在看到的日本妖怪大多數都產生於這個時期，約有400多種。
室町時代（公元1336年）
室町時代，日本社會開始走向安定，人們不再向妖怪鬼神乞求庇佑，然而妖怪文化並沒有因此墮落，反而更加昌盛起來。
這時，人們已經將民間傳說轉化成了一種更高級的信仰，妖怪文化開始以文學、繪畫作品的形式傳播起來。
同時，人們對妖怪的形象進行了一定的改造， （土佐光信着）及佛教故事集《日本靈異記》，收錄了陰摩羅鬼、付喪神等百餘種典型妖怪。
江戶時代（公元1603年）
進入江戶時代，日本妖怪文化達到一個黃金鼎盛時期。
這一時期，開始出現怪談學，其中最出名的便是「百物語」。江戶時期作家在怪談物語集《伽婢子》寫道：自古以來人們認為將傳說的恐怖故事、怪異故事收集一百個便定會有可怕和奇怪之事出現。
不久，怪談由民間走進了藝術與文學。江戶時代，繪畫家們最喜歡的題材便是妖怪畫。如代表畫家鳥山石燕，傾其一生完成了《畫圖百鬼夜行》、《今昔畫圖續百鬼》、《今昔百鬼拾遺》、《畫圖百器徒然袋》共4部妖怪畫卷，描繪了兩百餘種妖怪。日本人今天所熟知的許多傳統妖怪的造型，基本上都是鳥山石燕所畫。
同時，江戶時代已經出現了專門記述靈異鬼怪故事的故事集，如上田秋成的《今古怪談雨月物語》，被譽為怪異小說的最著名傑作；江戶時代最出名的暢銷小說家——曲亭馬琴完成代表作《八犬傳》，再次將怪談推向文學殿堂。
為什麼日本人會在神社供奉妖怪？
與中國及歐美地區不同的是，日本的妖怪善惡界限並不那麼分明。如在日本最出名的妖怪——天狗，一方面擁有邪惡的力量，會給人類帶來災難，一方面又被認為是聖德太子的化身，神通廣大，能給人們帶來福祉。
在日本，很多妖怪並不是站在邪惡的一方與正義勢不兩立，而是處於善惡邊緣，具有可切換的兩面性特點。日本人普遍相信，怨靈若被好好供奉，也能成為神靈喔。
其實，這與日本的民族文化有着類似的地方：有典雅細膩之美，也有粗暴兇殘之處，擁有現代最高科技的研發，卻又十分保守敬畏傳統。深信科學真理的同時，仍然對傳說鬼怪念念不忘。
科學發達的今天，許多不能解釋的「超自然」現象已經有了答案，但妖怪文化已然在這個國度留下了不可抹去的痕跡，文化和歷史的厚重感仍然昭示着它在日本人心中的地位，甚至有了專門的妖怪學喔。
國際日本文化研究中心「妖怪博士」小松和彥指出：研究妖怪不是單純地研究那些虛無的東西，而是要揭示其隱藏的另類文化。如今，妖怪學在日本各大高校已經開展課程了喔。
如果大家亦對日本妖怪產生了興趣的話，不妨多瞭解一下喔，亦可能真的存在，就像日本漫畫家水木茂先生曾說：「妖怪在人類還沒有出現的時候，就已經存在了，或許現在仍存在着妖怪，只是我們不知道妖怪躲在什麼地方罷了。」
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