回顧2020六大改變人類的事 太空飛船龍 隼鳥2 mRNA疫苗 Zoom AlphaFold 諾貝爾獎
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一 太空旅行新時代
伊隆·馬斯克（Elon Musk）的公司SpaceX今年５月發射載人太空飛船龍（Crew Dragon），8月返回，期間帶著2名NASA宇航員到國際空間站（ISS）往返一趟。這次旅行標誌著SpaceX具備了定期載人太空飛行能力，開啟太空旅行商業化的新篇章。
這對人類太空旅行則具有劃時代的意義。
伊隆·馬斯克2002年創辦SpaceX，用獵鷹9號（Falcon 9）和重型獵鷹（Falcon Heavy）火箭提供商業和政府官方的航天發射服務。它是第一家將推進器火箭帶返地球變成常規操作的私人企業，這樣火箭可以重覆使用而不是直接拋棄。
公司還在研發建造更大的載人星際飛船星艦（Starship）。
二 探測小行星的「隼鳥2」
日本「隼鳥2」小行星探測器的回收艙攜帶小行星「龍宮」地表和地下岩石樣本，於12月6日在澳大利亞南部著陸，隼鳥2號在地球軌道與回收艙分離後繼續小行星探測之旅，預計2031年左右抵達編號為1998KY26的小行星進行不採樣探測。
採集小行星樣本和火星探索一樣，是人類了解宇宙的努力之一。外星文明到底有沒有？人類對這個問題的熱情始終不減。
隼鳥2號2014年升空，2018年抵達距地球３億公里、直徑1公里的類地小行星「龍宮」附近。另外，美國2016年發射的奧西里斯-REx探測器於今年10月在小行星「貝努」上取樣，預計2023年將樣本送回地球。
三 新冠病毒籠罩了2020
新冠疫情一波接一波，同時刺激了科學研發活動，新冠疫苗以破紀錄的速度問世。
全世界成千上萬科學家放下手中課題，從各自的專業領域出發，圍繞新冠肺炎病毒 Covid-19展開研究，加深了人類對這個病毒的了解，開發了更精凖的監測方式，並以創紀錄的速度研製出可以大規模接種的疫苗。
輝瑞-BioNTech領先獲得英美歐和多國官方認證批准，在英國率先啟動大規模接種；莫德納隨後獲FDA認證批准，牛津-阿斯利康疫苗在2020年倒數第二天在英國獲准量產、接種。
輝瑞和莫德納的是核糖核酸疫苗mRNA，使用RNA疫苗原理，抽取病毒內部分核糖核酸編碼蛋白製成疫苗。科興的克爾來福是滅活疫苗，由已殺滅的病原體製成，主要通過其中的抗原誘導細胞免疫的產生。牛津－阿斯利康研發的是腺病毒載體疫苗。
成本當然也很高。除了經濟成本，還有科研成本，包括各個領域其他課題的進展為新冠讓路、暫停。但新冠疫苗的問世，無疑為戰勝猖獗一年多的新冠疫情帶來曙光。
四 家中的驚喜
新冠疫情籠罩之下，數碼科技的應用各顯神通，各地防疫禁足封鎖催生新趨勢和贏家，最強的趨勢當屬遠程辦公、上課、開會、音樂會、戲劇，還有親友聚會，等等。
遠程會議通訊軟件Zoom趕上風口迅速爆紅，全球使用量第一季度猛增20倍，疫情期間最高單日使用人數一度突破2億人次，公司股價上漲3倍。這款軟件由移民美國的華裔軟件工程師袁徵2011年創辦，因簡單易用，市場佔有率逐漸超越對手Skype和Microsoft Teams。
不過，分析人士認為新冠疫情既成就了Zoom，也為它帶來更多強有力的競爭對手，因為市場急劇擴大，勢必招致微軟、思科等大公司投入更多資源搶佔市場。
五 人工智能挽救人類
谷歌旗下DeepMind開發的人工智能AlphaFold破解了「蛋白質折疊」難題，攻克生物學50年挑戰。
DeepMind於10月3日在官方博客宣佈，AlphaFold的最新版本在通過氨基酸序列精確預測蛋白質折疊結構方面，已經獲得權威蛋白質結構預測評估機構（CASP）的認可。《自然》（Nature）雜誌封面故事標題：「它將改變一切！」。
幾乎所有疾病，包括癌症、癡呆症，都與蛋白質的功能有關。蛋白質的功能由它的3D結構決定，根據蛋白質的1D氨基酸序列可計算並預測蛋白質的3D結構。但是，因為這個結構形成前會有數以億計的折疊方式，預測就成為生物學重大難題之一。破解這個難題，為多種疾病的診斷和治療打開了新天地大門。
這也是DeepMind的人工智能圍棋手（AlphaGo）戰勝人類圍棋冠軍之後的又一重大突破，被認為具劃時代意義。
六 突破性的諾貝爾獎
2020年諾貝爾物理、化學和醫學獎得主的共同點之一是他們的貢獻為各自的專業領域帶來了歷史性的突破，2020年諾貝爾化學獎頒給兩名在「基因剪刀」領域取得革命性突破的兩位科學家：法國的埃瑪紐埃勒．沙爾龐捷（Emmanuelle Charpentier）和美國的珍妮弗．道德納（Jennifer A. Doudna）。她們2011年開始合作研發基因技術中最有效的工具之一，即「CRISPR/Cas9基因編輯技術」，就像一把剪刀，可以用來極其精確地改變動物、植物和微生物的DNA。
這把剪刀可以改寫生命密碼。生命科學因為這項技術得以改朝換代，而現實生活中的醫學難題，比如遺傳疾病和癌症的治療，也因為這項技術而成為可能。
2020年諾貝爾物理獎由三名科學家分享：英國物理學家羅傑·彭羅斯（Sir Roger Penrose）、德國科學家賴因哈德·根策爾（Reinhard Genzel） 和美國科學家安德烈婭·蓋茲（Andrea Ghez）。 他們研究宇宙間最奇妙的存在，黑洞。
愛因斯坦的廣義相對論預言「絶對黑暗」空間即黑洞的存在；彭羅斯在愛因斯坦去世10年後的1965年用數學方法證明黑洞的形成，並詳細描述了黑洞中心存在的奇點。
一百年前美國天文學家沙普利確定銀河系中心（射手座）的方向，根策爾和蓋茲的團隊分別追蹤觀測這個區域一批最亮恆星的運動軌跡，並繪製出一顆恆星的完整運行軌道，據此提出迄今最有說服力的證據，證明銀河系中心存在一個超大質量的黑洞。
2019年4月10日，由全球8台射電望遠鏡組合而成的「事件視界望遠鏡」項目拍攝到人類歷史上第一張黑洞照片。銀河系中央的黑洞顯露「真容」估計也指日可待。
血源性肝炎是誘發肝硬化和肝癌的疾患，而丙型肝炎病毒被鑒別、鎖定，是人類與血源性肝炎抗爭道路上的里程碑，三名科學家為此分享2020年諾貝爾生理學或醫學獎：美國科學家哈維·阿爾特（Harvey Alter）、查爾斯·賴斯（Charles Rice）和英國科學家邁克爾·霍頓（Michael Houghton）。
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